“Oikeiôsis : Comment la familiarisation façonne notre compréhension stoïcienne”

L’oikeiôsis est peut-être le concept le plus original — et le plus fécond — de l’éthique stoïcienne. C’est lui qui explique d’où vient la morale selon les stoïciens : non d’une loi imposée de l’extérieur, mais d’un mouvement naturel de « familiarisation » qui, bien compris, mène de l’instinct de survie jusqu’à la fraternité universelle.

Qu’est-ce que l’oikeiôsis ?

Le terme grec dérive d’oikos, « la maison », et signifie littéralement « appropriation » ou « familiarisation » : le fait de reconnaître quelque chose comme sien, comme lui appartenant en propre. Les stoïciens en font le ressort premier de tout être vivant. Dès la naissance, disaient-ils, l’animal se « familiarise » d’abord avec lui-même : il cherche à se conserver, fuit ce qui le menace, recherche ce qui le nourrit.

Des cercles concentriques : de soi à l’humanité

Le stoïcien Hiéroclès a donné l’image la plus célèbre de l’oikeiôsis : nous serions au centre d’une série de cercles concentriques. Le premier cercle, c’est nous-mêmes ; puis viennent la famille proche, les proches élargis, les concitoyens, et enfin l’humanité tout entière. Le travail éthique consiste à rapprocher les cercles extérieurs du centre — à traiter l’étranger avec la même bienveillance qu’un proche.

« Chacun de nous est pour ainsi dire entouré de nombreux cercles… La tâche est de resserrer d’une certaine manière les cercles vers le centre. »
— Hiéroclès, cité par Stobée

De l’instinct de survie à la vertu

C’est là que l’oikeiôsis devient décisif. À mesure que l’enfant grandit et que la raison se développe, l’objet de sa « familiarisation » se déplace : il ne s’attache plus seulement à sa survie, mais à ce qui est proprement humain — la raison et la vertu. Cicéron l’expose longuement dans Des termes extrêmes des biens et des maux (livre III) : la nature nous conduit graduellement de l’amour de soi à l’amour du bien.

Oikeiôsis et cosmopolitisme stoïcien

De cette doctrine découle l’une des idées les plus modernes du stoïcisme : le cosmopolitisme. Si le mouvement naturel de l’oikeiôsis tend à élargir le cercle de nos attachements jusqu’à l’humanité, alors tout être humain est, en droit, notre « proche ». Marc Aurèle en tirera cette conviction :

« Ma cité et ma patrie, en tant qu’Antonin, c’est Rome ; en tant qu’homme, c’est le monde. »
— Marc Aurèle, Pensées, VI, 44

Ce que l’oikeiôsis change dans nos vies

Comprise concrètement, l’oikeiôsis invite à deux mouvements. Vers l’intérieur : bien se connaître, s’approprier sa propre raison, vivre en accord avec sa nature profonde. Vers l’extérieur : élargir sans cesse le cercle de sa considération, refuser l’indifférence à l’égard d’autrui. C’est un antidote puissant à l’égoïsme comme au repli.

Questions fréquentes

Comment prononcer et traduire « oikeiôsis » ?

On prononce approximativement « oï-kéï-ô-sis ». Les traductions françaises varient : « appropriation », « familiarisation », « conciliation ». Aucune n’est parfaite ; l’idée centrale reste celle de reconnaître quelque chose comme sien.

Quel rapport avec la vertu stoïcienne ?

L’oikeiôsis explique pourquoi vivre selon la nature mène à la vertu : parce que notre nature rationnelle nous porte naturellement vers le bien commun.

Pour poursuivre, explorez la dichotomie du contrôle et découvrez comment gérer vos émotions grâce au stoïcisme.

Explorer le thème : ce sujet s’inscrit dans notre hub Concepts stoïciens — et dans le portail stoïcisme SATORIA.